费斯廷格认为个体关于自我、环境和态度对象都有许多的认知因素，当各认知因素出现非配合性的关系时，个体就会产生认知失调。失调认知对个体的意义越大，失调的认知成分多于协调的认知成分，则认知失调的程度越大。认知失调给个体造成压力，使之处于不愉快的紧张状态。此时个体就会产生消除失调、缓解紧张的动机，通过改变态度的某些认知成分，达到认知协调的平衡状态。认知失调可能有四种原因：逻辑的矛盾；文化价值冲突；观念的矛盾；新旧经验相悖。

心理学研究表明，个体在一个时期内把自己当成另外一个人，并按照这个人的态度和行为方式来生活，那么这个人的态度和行为方式最终会固定到角色扮演者的身上。使扮演者形成新的态度和行为模式，从而最终实现态度转变。